Les laotiens
Population
Le Laos compte 6,677,534 habitants (juil. 2008). La densité de sa population est de 28 habitants au km2, elle est une des plus faibles d'Asie. Pour cette raison le gouvernement encourage la natalité. Le taux de croissance est de 2.344% (est. 2008).Le taux de mortalité infantile reste encore élevé : 79.61 naissances pour 1000 naissances (contre 3.36 pour 1000 en France) (est. 2008).
La population est une population jeune, l'âge médian est de 19 ans. L'espérance de vie moyenne est de 56.29 ans (80.86 ans en France)(est. 2008).
Sur les 6,7 millions d'habitants, 693 000 (est. 2004) vivent dans la capitale Vientiane. Le reste de la population est essentiellement rurale et très éparpillée dans le pays, montagne ou campagne.
Ethnies
La population du Laos est très hétéroclite car elle compte un grand nombre d'ethnies. Selon les sources, il existe 68 ou 80 ou 130 ethnies.
Les groupes ethniques se répartissent ainsi : Lao 55%, Khmou 11%, Hmong 8%, autres (plus de 100 groupes ethniques minoritaires) 26% (recensement 2005).
Ces ethnies se répartissent selon 3 principales catégories déterminées simplement par l'endroit où elles vivent :
- Les Thai Lao (ou Lao Loum , des basses terres) sont les plus nombreux (environ 75% de la population) et sont traditionnellement des cultivateurs de riz le long du Mékong. Les 'lao', ethnie majoritaire font partie de ce groupe.
- Les Lao Theung (des terres de moyenne altitude) vivent dans les pentes montagneuses et produisent du café, tabac, riz de montagne et coton.
- Les Lao Soung (des montagnes) regroupent des tribus montagnardes venues de Birmanie, Tibet et du Sud de la Chine qui vivent dans les hauteurs montagneuses et élèvent du bétail et cultivent des champs d'opium.
Les Thai Lao comprendraient environ 23 ethnies dont font partie les Laos. Ils sont boudhistes ou animistes. Leur culture a pour origine la culture de l'Inde de même que leur alphabet. Ils sont de la même famille que les Thaïs de Thaïlande et les Shans de Birmanie.
